Devoirs à la maison : pour ou contre ?

C’est une question qui est presque aussi vieille que le système éducatif : êtes-vous pour ou contre les devoirs donnés à la maison ? Les opinions s’affrontent, les études se multiplient pour justifier les deux prises de position. Je vous propose ici un état des lieux de la recherche afin de vous éclairer. Et enfin, je vous donnerai mon avis à ce sujet.

Que dit la recherche scientifique sur les devoirs à la maison ?

Tous les éléments de recherche scientifique communiqués ci-dessous ont moins de 10 ans.

Harris Cooper aux Etats-Unis a montré à la fin des années 2010 que l’effet des devoirs à la maison sur le niveau scolaire des élèves est faible à modéré. Il relève également que les devoirs permettent d’obtenir de meilleurs résultats dans le secondaire (donc à partir du collège), cela est moins probant à l’école primaire.

Bing Wu en Chine a démontré dans les années 2020 un effet positif mais hétérogène des devoirs avec de fortes variations observées selon les disciplines et les pays étudiés. En effet, le rythme scolaire est très différent d’un pays à l’autre et donc l’effet des devoirs peut aussi varier.

Santiago Cueto au Pérou a quant à lui mis en lumière un effet nul des devoirs surtout dans les contextes défavorisés (précarité à la maison par exemple). En effet, les conditions d’apprentissage à la maison et le degré d’accompagnement des parents jouent un rôle important dans l’efficacité réelle des devoirs. Les élèves issus de milieux favorisés tirent plus profit des devoirs (Janice Xu, Etats-Unis). Les devoirs peuvent même accentuer les écarts entre les élèves (Dirk Hopfenbeck, Norvège).

Plusieurs études allemandes et suédoises s’accordent à dire que les devoirs au primaire ont une efficacité quasi inexistante quand les devoirs donnés dans le secondaire ont un lien plus fort avec la performance de l’élève.

D’autres études issues de l’Australie, des Etats-Unis et du Royaume-Uni montrent qu’une quantité importante de devoirs ne rend pas forcément meilleur. Il faut alors privilégier des devoirs de qualité, utiles avec un retour en classe c’est-à-dire une correction pour progresser. Ces études constatent également que la répétition dans des devoirs courts et réguliers améliore significativement la mémorisation.

L’introduction du numérique ces dernières années s’est avéré profitable d’après d’autres études récentes. En effet, grâce au numérique, les élèves ont un retour immédiat de leur travail, ce qui améliore leur niveau. Le numérique permet aussi de personnaliser selon les besoins de l’élève et peut parfois même proposer un tutorat proche de ce que peut faire l’humain. De plus, il est largement démontré dans des études américaines et chinoises que le numérique motive les élèves, ils sont alors plus engagés dans leur tâche.

Les devoirs peuvent aussi avoir un effet sur le bien-être d’après Denise Pope et Mollie Galloway (Etats-Unis). En effet, les devoirs peuvent être source de stress dès lors qu’ils dépassent les deux heures par jour. Ils peuvent aussi avoir un impact négatif sur la vie personnelle (manque de temps libre, manque de sommeil…).

Les recherches nous montrent bien que les devoirs ne sont ni bons ni mauvais, ils sont à adapter selon le contexte éducatif et l’âge des élèves. Il est aussi préconisé de limiter la quantité de devoirs et de privilégier la qualité du travail donné.

Mon avis sur les devoirs à la maison

Afin de ne pas faire durer le suspens plus longtemps, je suis plutôt pour les devoirs à la maison et je vais détailler mon propos qui n’engage que moi et qui est le fruit de mon expérience d’enseignante. Pour repréciser le contexte, je suis professeure d’économie et gestion. J’interviens donc exclusivement en lycée notamment auprès d’élèves de la filière STMG (sciences et technologies du management et de la gestion).

De leur propre aveu, mes élèves préfèrent souvent finir leurs exercices au calme à la maison plutôt que de les faire en classe où il y a toujours l’agitation générale. J’ai aussi constaté qu’il est profitable pour eux de revoir les notions étudiées en classe lors d’un temps dédié à la maison. Cela permet d’ancrer plus efficacement ce qui a été vu en classe. Souvent, je donne donc des exercices à terminer, en quantité raisonnable et avec un délai correct. Je donne rarement voire jamais des devoirs la veille pour le lendemain. En effet, certains prennent leur bus tard et rentrent vers 19h ou après chez eux, cette configuration ne permet pas de faire des devoirs de façon optimale. Quant à la révision des contrôles, je prévois la date avec les élèves, je peux me le permettre car je les vois sur de gros volumes horaires, ce n’est pas possible pour un enseignant qui voit ses élèves 1 à 2 heures par semaine en classe. Je leur donne toujours un programme de révisions précis et guidé afin qu’ils puissent optimiser leurs apprentissages. Le délai minimum pour la révision d’un devoir sur table est d’une semaine, ce qui permet aux élèves de s’organiser. Lorsque je donne un travail nécessitant l’outil numérique (recherche documentaire par exemple), je donne un temps raisonnable pour le réaliser afin que les élèves puissent se rendre au CDI s’ils ne disposent pas de matériel informatique ou d’une connexion internet chez eux.

Et vous quel est votre avis à ce sujet? N’hésitez pas à vous exprimer en commentaire.